La Réunion, l’île des records mondiaux de pluie

L’alizé est un vent soufflant quasiment en continu d’est en ouest, avec quelques variantes saisonnières, plutôt sud-est en hiver et nord-est en été. Cet alizé, souvent chargé d’humidité, vient buter le long des contreforts du Piton de la Fournaise, dans l’est de l’île. Sainte-Rose et ses hauts reçoivent ainsi régulièrement de très grosses quantités de pluie tout au long de l’année. C’est le secteur de l’île « au vent » .En effet, cet air humide, forcé de grimper le long des pentes du volcan, se refroidit et se condense encore davantage, développant ainsi des nuages épais porteurs de pluies intenses. Il tombe ainsi plus de 10.000 mm de pluie par an au-dessus de Sainte-Rose, localement jusqu’à 12.000 mm, ce qui en soit est déjà un record mondial de pluie moyennée sur l’année (Cherrapunji, en Inde, fait toutefois concurrence). A contrario, de l’autre côté de l’île du côté de Saint-Gilles les Bains, il tombe à peine 300 mm par an, climat ainsi considéré « désertique ». L’ouest de l’île, protégé par les hauts Pitons, est « sous le vent ». Fort heureusement, ce secteur bénéficie d’une importante nappe phréatique et de cascades non-alimentées en pluie mais de résurgences.

Les records appartiennent tous à des épisodes pluvieux cycloniques remarquables, une fois de plus renforcés par les hautes reliefs de l’île.

Voici cette flopée de records mondiaux établis à la Réunion :

-> En 12 heures : 1.144 mm à Foc Foc (proche du volcan de la Fournaise) le 7 janvier 1966

-> En 24 heures : 1.825 mm à Foc Foc (proche du volcan de la Fournaise) le 7 janvier 1966

-> En 72 heures (3 jours) : 3.929 mm au cratère Commerson le 24 février 2007

-> En 96 heures (4 jours) : 4.936 mm au cratère Commerson le 24 février 2007

-> En 5 jours : 4.979 mm au cratère Commerson le 24 février 2007

-> En 6 jours : 5.075 mm au cratère Commerson le 24 février 2007

-> En une semaine : 5.400 mm au cratère Commerson le 24 février 2007

-> En 8 jours : 5.510 mm au cratère Commerson le 24 février 2007

-> En 9 jours : 5.512 mm au cratère Commerson le 24 février 2007

-> En 10 jours : 5.678 mm au cratère Commerson le 18 janvier 1980

-> En 15 jours : 6.083 mm au cratère Commerson le 14 janvier 1980

En comparaison, sachez qu’il ne tombe « que » 1.230 mm de pluie en moyenne à Brest… dans l’année entière !

Pensez-y lorsque vous visiterez la Réunion. La végétation luxuriante sur la moitié Est n’est pas due au hasard. De même, l’aspect désertique de l’ouest durant l’hiver austral, contrastant drastiquement avec la verdure de l’est, ne pourra pas vous échapper.